но не слышишь! Затраты стократно вернутся верностью и поддержкой подданных. Не меряй только деньгами — ты же политик и государыня.

— Эдмунд, приблизительно так же, уговаривал отдать деньги из приданого.

— Ты не подумала, что сейчас деньги собирается платить кто-то другой? И вообще, давайте вернёмся к основной теме — принимать ли Стаху титул лорда-протектора сразу или стоит поторговаться?

— Пусть примет, а заодно, помимо айзенердских доходов, положенных Эдмундику, присмотрит за моими. И за зеленоземскими тоже.

— Ваша светлость, у графа нет на то ни времени, ни полномочий. Скажем, с полномочиями можно было бы что-то придумать, но служебные дела никуда не денутся.

— Лаура, почему ты вообще решила, что Стаху интересно или выгодно заниматься твоими личными финансами? И что я дам ему послабления по службе, для занятий зеленоземскими делами? Ответь на вопрос — зачем это нужно камергеру и генерал-архимагу, графу Везенскому и Тихому, члену Государственного совета, смотрителю Зелёного дворца? Про прочие заботы и обязанности я просто промолчу? И чем это интересно мне?

— Я сама не справлюсь! И боюсь, что доходы от Зеленоземья могут сильно упасть.

— Не каркаю, но скорее всего так и будет. Но это твои личные передряги, не влияющие на политические расклады. А вот лорд-протектор великого герцогства для королевства полезен, потому под него можно выделить и финансовые, и людские ресурсы.

— Если Стах будет контролировать доходы Эдмунда, то легко присмотрит и за моими.

— Айзернедскими? Возможно, но только возможно, я бы согласилась с этим, но на каком основании ты пытаешься сюда приплести всё остальное? Гоуи — не Айзенерд, и лорд-протектор там не имеет никаких прав на контроль графских доходов. Зеленоземье вообще твоё — кто там Стах?

— Хранитель печати… Но я могу дать ему ещё какой-нибудь титул.

— Какой? И зачем он ему? Да и нет у тебя бесхозного баронства или графства.

— Ваше величество, тут возможна юридическая коллизия.

— Да? И какая?

— Зеленоземье полностью принадлежит её светлости. Она может распоряжаться им, как пожелает. Например, может, сохранив себе ежегодный доход и поставив ряд условий, передать титул кому угодно. Одним из условий, возможно, поставить возвращение титула, после смерти его носителя, наследнику герцогини Зеленоземской, великому герцогу Эдмунду.

— Не поняла… Это как? Я отдаю герцогство Стаху, он завещает Зеленоземье Эдмундику, а пока выплачивает мне доход? Слишком хорошо звучит! В чём подвох?

— Карл, ваше хитроумие может сравниться только с вашим же знанием законов. Лаура, мне надо обдумать это предложение, и только потом я выскажу своё решение. Коротко — ты останешься герцогиней «из вежливости», но это пустяк на фоне титула великой герцогини. Согласованный доход тебе будет выплачиваться пожизненно. После смерти Стаха Зеленоземье вернётся вашему сыночку.

— Звучит вроде бы неплохо.

— Раньше такое мог запретить муж, но теперь его не стало. Стах становится лордом-протектором и герцогом Зеленоземским, а потому лично гарантирует выплату твоего содержания. Стах, справишься?

— Ваше величество, времени совсем нет!

— Понимаю. Над этим серьёзно подумаю. Ты сам знаешь, как твоя алхимическая практика важна для меня. Но титул герцога — дорогого стоит. А лорд-протектор — это очень толстая кованая цепь, притягивающая Айзенерд к Хаору. Через несколько лет там закончится разруха и королевство получит герцогство-кузницу, герцогство-фабрику. Но могут появиться мысли о снятии протектората, потому мы заранее готовимся к такому обороту.

— Я, ваше величество, лично готов найти и подготовить для графа достойных помощников.

— И я, Стах, обещаю помощь и всяческие послабления по службе.

— А я тоже считаю, что ты обязан согласиться защищать меня и нашего сына!

Визит

Вышел от королевы с опухшей от забот головой. Слово «да» я не сказал, однако не могу и заявить «нет, не буду» — сын всё-таки. Надо посоветоваться с женой, часть забот наверняка ей перепадёт. Например, если я соглашусь и буду платить за содержание женской лейб-гвардейской роты, то шеф-капитаном станет моя девочка. Хочет кто-то другой? Пожалуйста! Но тогда от всей организации моя только идея, а остальным, особенно добыванием денег, пусть занимается кто-то другой.

Однако коли шефиней станет Шарлотта, то идею можно красиво представить публике. Представляете, как поднимется репутация моей жены в великосветских салонах? И ведь есть, кому заняться этим вопросом! Виола Вайс, репортёр столичной газеты «Дамский досуг». В теории издание для дам высшего света, на практике её покупают все женщины, интересующиеся дворцовыми сплетнями, модой и прочими такими штучками.

Я немного подкармливаю газету, хотя… Нет! Не немного! Нормально им посылаю, а главное, регулярно. Редакция отвечает хорошей работой, и репутация нашей семьи держится на высоком уровне. В основном, в глазах столичных женщин любых классов, но это, знаете ли, дорого стоит! Кто чаще всего формирует общественное мнение?

Но согласиться придётся не только из-за репутации семьи. Воспитывать сына — дело само по себе нужное и правильное, так ведь к нему предлагают ещё достойное вознаграждение! Баронство и замок Фламенфедер — приятно, но не особо-то привлекательно. Наверняка, для получения значимых доходов, туда придётся вложить прилично серебра. Но вот Источник Силы — он интересен. Источником Четырёх Стихий я ни с кем делиться не собираюсь. Тому много серьёзных резонов, от обычных бытовых неудобств до возможного предательства, кого-нибудь из учителей или учеников, пусть даже бывших.

Никому не ведомое, дальнее баронство дело другое. Квартировать в нём не собираюсь, секреты храню не там, так почему бы не согласиться на организацию магической школы? С меня Источник, остальным пусть занимаются заинтересованные семьи. Кто? Огонь — аус Хансалы, Земля — Луковичи, им точно должно быть интересно.

По доходности баронство не в минусе, что уже хорошо, но если дело только в сбыте, то найдутся интересные варианты товарообмена с Большим лесом, с металлами там действительно не очень. Единственно, надо найти заинтересованного управляющего и не связываться с Руди Железняком. Тот не любит любую магию.

Кроме того, имея рядом Источник магии просто глупо подключать паровые машины. Ведь местные магические устройства, вместо дорогого угля, потребляют дешёвую, почти бесплатную ману.

К тому, Тина практически бросила заниматься Серой скалой. И в этом её трудно винить — ведь скоро родится ребёночек, потому мысли будущей мамочки только о нём. А прогресс… ну… он, конечно, важен… но сейчас женщине